Minning um Birgi Rút Pálsson
Matreiðslumeistara og frumkvöðul

Við fráfall Birgis Rút Pálssonar kveðjum við mann sem markaði sín spor í íslenskri matreiðslu og veitingarekstri á tímum þegar fagið var í örri mótun og þróun.

Birgir tilheyrði þeirri kynslóð matreiðslumanna sem lögðu grunn að faglegri uppbyggingu greinarinnar hér á landi. Hann starfaði sem matreiðslumeistari og veitingamaður og sinnti á sínum ferli fjölbreyttum og ábyrgðarfullum störfum. Hann var meðal annars yfirkokkur um tíma á Lídó og í Glæsibæ, auk þess að starfa á Skiphóli áður en hann tók þar við rekstri. Undir hans stjórn þróaðist reksturinn áfram og varð að veitingastöðunum Skútunni og Snekkjunni, sem hann rak af metnaði og fagmennsku.

Á þeim árum þegar íslenskur veitingamarkaður var að þróast frá hefðbundnum rekstri yfir í fjölbreyttari og faglegri nálgun, var framlag manna á borð við Birgi afar mikilvægt. Hann byggði upp rekstur sem einkenndist af vandvirkni, gæðum og skýrri faglegri sýn.

Það sem einkenndi Birgi var víðsýni og áhugi á nýjungum. Hann leitaði þekkingar út fyrir landsteinana og tengdist meðal annars Wilton skólanum í Chicago, þar sem hann aflaði sér sérþekkingar í kökuskreytingum. Þá starfaði hann í samstarfi við Húsasmiðjuna við kynningu á Wilton vörum og hélt námskeið í kökuskreytingum í um fimm ár.

Með því miðlaði hann þekkingu sinni áfram og lagði sitt af mörkum til að auka fagmennsku og fjölbreytni innan greinarinnar hér á landi.

Þó að kökuskreytingar hafi verið honum hugleiknar, var grunnur hans traustur í matreiðslunni sjálfri. Hann sameinaði handverk, nákvæmni og faglega sýn og tilheyrði þeirri kynslóð sem lagði ríka áherslu á gæði hráefnis, vinnubrögð og framsetningu á tímum þar sem slíkt var síður sjálfgefið en síðar varð.

Birgir skipar jafnframt sérstakan sess í sögu Klúbbs matreiðslumeistara. Hann var einn af fyrstu íslensku matreiðslumeisturunum sem kepptu erlendis fyrir hönd klúbbsins og þar með meðal þeirra frumkvöðla sem ruddu brautina fyrir íslenska matreiðslumenn á alþjóðavettvangi. Árið 1974 keppti hann ásamt Stefáni Hjaltested fyrir hönd hins nýstofnaða Klúbbs matreiðslumeistara á alþjóðlegri keppni í Þrándheimi í Noregi. Sú þátttaka var í raun fyrsta alþjóðlega framkoma íslenskra matreiðslumanna undir merkjum klúbbsins og markaði upphaf þeirrar vegferðar sem síðar leiddi til stofnunar og uppbyggingar Kokkalandsliðsins. Nafn hans kemur einnig fyrir í sögulegum frásögnum um fyrstu ár klúbbsins og undirbúning að landsliðsstarfi.

Árið 1989 var Birgir heiðraður af Klúbbi matreiðslumeistara með Cordon Bleu orðu. Slík viðurkenning er veitt fyrir framúrskarandi fagleg störf og framlag til félagsmála, og er jafnframt veitt þeim sem hafa áunnið sér gott orðspor í greininni og reynst traustir fulltrúar klúbbsins út á við. Sú viðurkenning endurspeglar vel þá virðingu sem Birgir naut innan fagstéttarinnar og það traust sem honum var sýnt.

Starfsferill Birgis endurspeglar þá þróun sem varð innan íslenskrar matargerðar á síðari hluta 20. aldar, þegar fagið fór að taka á sig skýrari mynd, tengjast alþjóðlegum straumum og byggja upp sterka faglega sjálfsmynd. Menn eins og hann lögðu grunn að þeirri vegferð sem síðar leiddi til uppbyggingar keppnisstarfs, aukinnar menntunar og alþjóðlegrar þátttöku íslenskra matreiðslumanna, sem Klúbbur matreiðslumeistara hefur síðan verið burðarás í.

Framlag Birgis verður ekki aðeins metið í þeim verkefnum sem hann sinnti heldur einnig í þeim áhrifum sem hann hafði á samferðamenn sína og þróun greinarinnar í heild. Hann var hluti af þeirri hljóðlátu en mikilvægu uppbyggingu sem gerði íslenskum matreiðslumönnum kleift að standa jafnfætis kollegum sínum erlendis á komandi árum.

Við kveðjum Birgi Rút Pálsson með virðingu og þakklæti. Framlag hans til fagins, bæði á vettvangi veitingareksturs og í upphafi alþjóðlegs keppnisstarfs íslenskra matreiðslumanna, mun lifa áfram í þeirri sterku hefð sem byggð hefur verið upp.

Minning hans lifir.